ペパロニは、イタリアのサラミ（カラブリア地方のsoppressataやナポリのスパイシーなドライソーセージ）から派生したホットサラミの一種です。豚肉の比率に違いがあるとしても、それはサラミとペパロニの違いではありません。
サラミとは、ひき肉に味付けをした後、塩漬け（または燻製）にしたものの総称です。サラミには数え切れないほどのバリエーションがあります（例えばここイタリアでは、どの地域にも1つ以上の伝統的なサラミがあると思います）。使用する肉、挽き方の粒度、香辛料、空気やスモークの使用、追加の添加物や保存料（通常は工業的に生産されたサルミに含まれている）、熟成時間…
ペパロニはそれらのバリエーションの一つで、通常はスモークされていてスパイシーで、かなり細かい粒で作られています。
サラミとは、イタリアを原産とする豚肉、牛肉、鶏肉を乾燥させて燻製にした様々な肉の総称です。すべての地域、さらにはすべてのcitytownvillage（そしていくつかの地域では家族）は、独自のサラミの様々なサラミを作ります。その種類は、マイルドなもの（ジェノバサラミのようなもの）からスパイシーなもの（ソプレッサータサラミのようなもの）まで、様々なものがあります。ピザやミートボール付きスパゲッティのようなイタリア系アメリカ人の創作です。イタリアでは、サラミは最も頻繁に昼食時に食べられています。アメリカでは、ペパロニはピザのトッピングとして提供されることが多いです。